Glosario
A
Abandono:
Fase del proceso de la explotación minera en la que se verifica la disminución gradual de la producción y se realiza la elaboración del plan de cierre de la mina, el retiro de los equipos mineros, el cierre y la restauración de las excavaciones mineras y las actividades para la prevención y la mitigación de los impactos ambientales por el cierre de la operación.
Abatimiento:
Caída o desprendimiento controlado de un macizo rocoso durante la excavación minera.
Afloramiento:
Parte de un depósito mineral que se puede ver en la superficie del terreno. Es una zona de interés para los geólogos y mineros porque la roca o el mineral expuesto puede ser el punto de partida para la exploración y explotación de una mina.
Agua agria:
Agua aceda de carácter mineral que se caracteriza por su sabor fuerte y metálico, resultado de su alta concentración de hierro y dióxido de carbono.
Aleación:
Combinación física de dos o más metales, generalmente para mejorar las propiedades del metal base.
Aludel:
Pieza cerámica que forma parte de un entubado empleado para la condensación de los vapores de mercurio en los hornos de destilación del cinabrio.
Amalgamación:
Aleación del mercurio con oro o plata. Procedimiento metalúrgico utilizado para extraer metales preciosos (principalmente plata y oro) mediante su combinación con mercurio. La técnica se aplicó al beneficio de minerales auríferos y argentíferos y al dorado de metales desde la época romana.
Arenas ferruginosas:
Depósitos sedimentarios ricos en óxidos de hierro frecuentemente explotados en superficie desde época protohistórica.
B
Banco o banco de labor:
Nivel o superficie horizontal en que se trabaja una veta o filón.
Baritel (o malacate):
Dispositivo mecánico a manera de cabrestante impulsado por animales o máquinas, empleado en las minas para sacar minerales y agua.
Beneficio del mineral:
Conjunto de operaciones mecánicas, químicas y térmicas (trituración, lavado, calcinación, fundición) destinadas a separar el metal útil de la ganga o matriz rocosa.
Bocamina:
Entrada o galería principal de una mina, desde la que parten los niveles de explotación o labores interiores.
Bomba:
Aparato usado para impeler fluidos.
Bomba de Ctesibio:
Bomba hidráulica inventada por Ctesibio de Alejandría en el siglo III a.C., conocida por sus aplicaciones para extraer el agua de las minas. Construida principalmente en bronce, utilizaba un sistema de dos pistones y válvulas y se accionaba manualmente mediante una palanca.
C
Cabestrante:
Máquina con un rodillo giratorio que se utiliza para izar y bajar cargas pesadas, como personal en jaulas o materiales en vagones, dentro de las profundidades de una mina.
Calcinación:
Tratamiento térmico destinado a eliminar componentes volátiles. Era esencial en el proceso de beneficio del cinabrio para obtener mercurio.
Candil minero:
Lámpara de aceite o grasa utilizada para la iluminación en las minas. Los de época romana reciben el nombre de lucernas y su tipología es útil para la datación arqueológica de las explotaciones.
Caña:
Túnel vertical en una mina. Suele ser su principal arteria de comunicación.
Carbón:
Roca sedimentaria, de color negro a negro pardo, de fácil combustión, formada por la compactación y el endurecimiento por calor y presión de restos de plantas químicamente alteradas y carbonizadas, durante el tiempo geológico.
Carbonera:
Estructura o lugar donde se fabricaba carbón vegetal mediante combustión controlada de madera; esencial en la metalurgia antigua del hierro y del plomo.
Castillete:
Estructura situada sobre un pozo vertical para soportar las poleas que permiten realizar las maniobras de extracción del mineral.
Chimenea:
Labor vertical entre dos galerías de una mina excavada en sentido ascendente, con funciones de ventilación, transporte de material, acceso a servicios o evacuación de emergencia. También puede referirse a una estructura exterior, normalmente circular y elevada, utilizada para la salida de gases y vapores.
Cimbra:
Arco o estructura de madera o piedra que sostiene las galerías mineras.
Cinabrio (HgS):
Mineral de sulfuro de mercurio de color rojo intenso. Fue explotado desde la Antigüedad en el área de Almadén, donde se obtenía mercurio por destilación. También se usó como pigmento rojo desde la Prehistoria Reciente.
Concentrado:
Producto enriquecido de las operaciones de concentración de minerales que se realiza mediante diversas técnicas como la flotación, la lixiviación o la gravimetría, para aumentar la proporción del metal de interés y proceder después a su fundición.
Crisol:
Recipiente refractario utilizado en la fundición y purificación de metales.
Copela:
Recipiente en forma de cono truncado, realizado con cenizas de huesos calcinados para fundir y purificar los minerales de oro y plata.
Copelación:
Técnica para separar la plata del plomo mediante fusión oxidante sobre copelas donde el plomo se transforma en litargirio (PbO) dejando la plata pura.
D
Desagüe:
Galería inclinada destinada a evacuar aguas subterráneas de las labores mineras.
Descubierta o corta:
Hueco dejado por una explotación minera a cielo abierto, caracterizada por yacimientos de materiales casi horizontales y ubicados cerca de la superficie.
Destilación metálica:
Proceso térmico empleado para extraer el mercurio del cinabrio mediante el calentamiento en retortas o aludeles, en los que el mercurio se volatiliza y condensa en estado líquido.
Derrame metalúrgico:
Restos o residuos de fundición (escorias, goterones, escorias vítreas) indicativos de actividad metalúrgica.
Dique de contención:
Estructura de piedra o tierra para controlar vertidos metalúrgicos o aguas de lavado.
Distrito minero:
Porción o área de terreno, generalmente designada con un nombre geográfico, cuyos límites han sido descritos y en el que existen minerales que son extraídos según las reglas y regulaciones nacionales.
Drenaje:
Proceso de extracción del agua acumulada en las operaciones mineras, ya sea mediante sistemas de bombeo (drenaje activo) o por métodos pasivos como drenes y pozos (drenaje pasivo o subterráneo).
E
Enfunde:
Operación de recubrir los hornos o crisoles con barro refractario.
Entibado:
Apuntalamiento o fijación con maderas o codales de las labores mineras (galerías, tambores, diagonales, entre otros) a medida que se van abriendo.
Escombrera:
Acumulación de material de desecho (estériles) procedente de la minería o la metalurgia.
Escoria:
Residuo sólido vítreo o poroso procedente de la fundición. Su composición permite inferir las temperaturas alcanzadas y las técnicas empleadas.
Escorial:
Lugar donde se acumulan las escorias o residuos de los procesos de fundición para la obtención de metales.
Estéril
Roca o material de vena que prácticamente no contiene minerales de valor recuperables, que acompañan a los minerales de valor y que es necesario remover durante la operación minera para extraer el mineral útil.
Evaluación ambiental
Identificación y calificación de los impactos que generan las actividades programadas en un determinado proyecto.
F
Facies
Originalmente el término se refiere al cambio lateral en el aspecto litológico de una unidad estratigráfica. Este significado ha sido ampliado para expresar un amplio rango de conceptos geológicos: ambiente de depósito, composición litológica, asociación geográfica, climática o tectónica, entre otros.
Ferrería:
Instalación metalúrgica destinada a la reducción del mineral de hierro. En época preindustrial se empleaban hornos bajos de reducción directa con o sin evacuación de escorias.
Filón:
Depósito mineralizado en forma de veta o capa.
Frente:
Lugar donde se ejecutan las tareas de avance y desarrollo de la mina.
Fundición:
Operación metalúrgica de calentamiento de minerales hasta su fusión para separar el metal del material de desecho.
G
Galena argentífera (PbS + Ag):
Mineral de plomo con contenidos variables de plata. Fue una de las fuentes más importantes para la obtención de plata en la Antigüedad.
Galerías convergentes:
Método de excavación en que varias galerías confluyen hacia la veta mineral.
Galería de ventilación:
Galería secundaria que favorece la circulación del aire en el interior de la mina.
Ganga:
Matriz rocosa que acompaña al mineral útil y que debe eliminarse durante el beneficio.
Geoparque:
Territorio que presenta un patrimonio geológico notable y que lleva a cabo un proyecto de desarrollo basado en su promoción turística, aprovechando todos los recursos con valor patrimonial que integra.
H
Hastial:
Cada una de las superficies o planos rocosos que limitan un filón con el borde de las rocas encajantes. El término designa también los muros que se encuentran en una galería o túnel minero.
Horno:
Equipo utilizado en el procesamiento de minerales para producir transformaciones mediante la aplicación sostenida de calor proveniente de la combustión de un material combustible o de energía eléctrica.
Horno de aludeles:
Dispositivo característico de la metalurgia del cinabrio. También conocido como “Horno de Bustamante” en honor a su instalador en las minas de Almadén, Juan Alonso de Bustamante. Consistía en un horno cilíndrico con doble rejilla de cuya bóveda partían las hileras de tubos cerámicos dispuestos en serie para condensar los vapores de mercurio que se conducían a una cámara de condensación.
Horno de reducción:
Tipo de horno empleado para la transformación de óxidos metálicos (como los de hierro o plomo) en metal mediante carbón vegetal como agente reductor.
Hulla:
Tipo de carbón mineral duro, quebradizo y estratificado, con un alto contenido de carbono (entre 75% y 90%), que se formó a partir de la descomposición de materia vegetal principalmente durante los períodos Carbonífero y Pérmico, al final de la era paleozoica.
L
Labor:
Lugar (cavidad u otro sitio) dentro de una mina subterránea (galería, clavada, entre otros) de donde se extrae el material de mena, mineral o carbón.
Lavadero:
Instalación hidráulica para la separación mecánica de minerales pesados mediante corrientes de agua.
Ley:
Contenido de metal valioso en una mena, expresado generalmente en porcentaje o en gramos de metal por tonelada de mena.
Lingote:
Masa moldeada de metal fundido para su comercialización.
Litargirio:
Óxido de plomo (PbO) resultante de la copelación.
Lixiviación:
Proceso hidrometalúrgico mediante el cual se realiza la disolución selectiva de los diferentes metales que contiene una mena, por medio de una solución acuosa que contiene un reactivo químico apropiado.
Lucerna:
Lámpara cerámica de época romana empleada en la iluminación de las galerías mineras.
Lumbrera:
Pozo vertical o abertura que comunica distintos niveles y facilita ventilación o extracción.
M
Mampostería:
Obra hecha a calicanto, con mampuestos colocados y ajustados unos con otros sin sujeción a determinado orden de hiladas o tamaños.
Marcador isotópico:
Firma geoquímica de un metal que permite determinar su procedencia.
Mena:
Porción del mineral que contiene el metal aprovechable.
Metalogenia:
Rama de la Geología que estudia el origen de los yacimientos metalíferos, sus relaciones con las rocas que los contienen, las estructuras que los controlan y las leyes que gobiernan la distribución de los depósitos minerales en la corteza terrestre.
Mercurio (Hg):
Metal líquido obtenido por destilación del cinabrio. Utilizado en amalgamas, dorado y procesos metalúrgicos de plata y oro.
Mineralización:
Procesos naturales por los cuales los minerales se introducen en las rocas. Los procesos de mineralización más conocidos son la segregación magmática, diferenciación magmática, hidrotermal, sublimación, metasomatismo de contacto, metamorfismo, sedimentación, evaporación, oxidación y enriquecimiento supergénico, concentración mecánica, eólico.
Minería subterránea:
Extracción minera que se realiza en el subsuelo, por medio de túneles o pozos.
Molienda:
Operación de reducción de tamaño de un mineral realizada después de la trituración.
Molino de sangre:
Aparato de tracción animal para triturar el mineral antes del lavado o la fundición.
Montera:
Capa superficial alterada que cubre un yacimiento mineral.
N
Niveles de laboreo:
Planos horizontales de trabajo en una mina, comunicados por pozos o galerías.
Nódulo ferruginoso:
Concreción natural de hierro, explotada ocasionalmente como mena.
Noria:
Máquina o rueda hidráulica que en época romana se realizaba en madera con cangilones de esparto revestidos con brea y se empleaba para la extracción del agua de las minas. Podían funcionar solas, en parejas o en series de hasta 16 ruedas.
O
Oficina de fundición:
Espacio administrativo y técnico donde se controlaba el beneficio y fundición de los metales, especialmente durante la Edad Moderna.
Oxidación:
Reacción química fundamental en la separación de impurezas durante la fundición.
P
Piqueta o pico minero:
Herramienta básica de laboreo subterráneo. Su morfología arqueológica permite dataciones aproximadas de las fases de explotación.
Pizarras bituminosas:
Mineral de roca con la suficiente abundancia en material orgánico (llamado querógeno) como para producir aceites industriales (petróleo…) mediante un proceso de destilación.
Plata (Ag):
Metal noble obtenido principalmente de galenas argentíferas; su extracción fue clave en la economía romana de Hispania.
Plomo (Pb):
Metal pesado derivado de la galena, empleado en tuberías, anclajes, proyectiles y procesos metalúrgicos como la copelación.
Pozo maestro:
Eje principal de comunicación vertical en la mina.
Pozos de ventilación:
Estructuras verticales que comunican distintos niveles de la mina y permiten la renovación del aire.
R
Rafa o trinchera:
Excavación longitudinal abierta en superficie para seguir un filón.
Reducción directa:
Proceso metalúrgico que transforma los óxidos metálicos en metal sin pasar por el estado líquido, típico de las antiguas ferrerías.
Ribete o testigo:
Banda de roca estéril que separa dos vetas de mineral.
S
Sinterización:
Compactación parcial de partículas metálicas por calentamiento sin llegar a la fusión total. Se trata de un fenómeno observado en escorias antiguas.
Socavón:
Colapso del terreno frecuente en zonas de actividad minera debido al debilitamiento del subsuelo por las perforaciones subterráneas. También reciben este nombre las galerías de entrada a las minas con el acceso en una ladera.
Soplador o fuelle:
Instrumento destinado a inyectar aire en los hornos para elevar la temperatura de combustión.
T
Tajo:
Zona o frente de trabajo dentro de una mina.
Tobera:
Conducto de aire del horno.
Tolva:
Depósito donde se carga el mineral triturado antes del lavado o la fundición.
Tornillo de Arquímedes o tornillo sin fin:
Máquina helicoidal utilizada para elevar líquidos y materiales sólidos desde un nivel bajo a otro superior. Se trata de un cilindro hueco, situado sobre un plano inclinado, que permite elevar el cuerpo o fluido situado por debajo del eje de giro. Su invento se atribuye a Arquímedes (siglo III a.C.), pero puede ser anterior.
Tostación:
Calentamiento controlado de minerales sulfurados para eliminar azufre antes de la fundición.
Trabajos a cielo abierto:
Operaciones de extracción de minerales que se realizan en la superficie terrestre, eliminando la capa de tierra, roca y vegetación para acceder al depósito mineral.
Trinchera o rafa:
Excavación longitudinal abierta en superficie para seguir un filón.
V
Ventilación natural:
Aprovechamiento de corrientes de aire por diferencia de presión entre galerías y bocaminas.
Veta:
Franja o filón mineralizado de composición homogénea que constituye el objetivo de la explotación.
X
Xabeca:
Vasija cerámica usada entre los siglos VIII y XVII para la obtención de mercurio a partir del mineral de cinabrio. El proceso implicaba calentar el cinabrio para vaporizar el mercurio, que luego se condensaba en la vasija para ser recogido.