Glosario
A
Abandono:
Fase del proceso de la explotación minera en la que se verifica la disminución gradual de la producción y se realiza la elaboración del plan de cierre de la mina, el retiro de los equipos mineros, el cierre y la restauración de las excavaciones mineras y las actividades para la prevención y la mitigación de los impactos ambientales por el cierre de la operación.
Abatimiento:
Caída o desprendimiento controlado de un macizo rocoso durante la excavación minera.
Afloramiento:
Aparición de estratos o yacimientos minerales en superficie. También, parte de un recurso geológico que se puede ver en la superficie del terreno. Es una zona de interés para los geólogos e ingenieros de minas, porque la roca o el mineral expuesto puede ser el punto de partida para la exploración y explotación de una mina.
Agua agria:
Agua aceda de carácter mineral que se caracteriza por su sabor fuerte y metálico, resultado de su alta concentración de hierro y dióxido de carbono.
Aleación:
Mezcla homogénea, de propiedades metálicas, compuesta de dos o más elementos, de los cuales, al menos uno es un metal.
Aludel:
Pieza cerámica que forma parte de un entubado empleado para la condensación de los vapores de mercurio en los hornos de destilación del cinabrio.
Amalgamación:
Método para obtener el metal contenido en un mineral, típicamente, oro o plata, después de desalojado con cianuro, aleándolo con mercurio. La técnica se aplicó al beneficio de minerales auríferos y argentíferos y al dorado de metales desde la época romana.
Arenas ferruginosas:
Depósitos sedimentarios ricos en óxidos de hierro frecuentemente explotados en superficie desde época protohistórica.
B
Banco o banco de labor:
Zona escalonada en la que se subdivide una explotación tanto a cielo abierto como en minería subterránea.
Baritel (o malacate):
Dispositivo mecánico a manera de cabrestante impulsado por animales o máquinas, empleado en las minas para sacar minerales y agua.
Beneficio del mineral:
Conjunto de operaciones que, a partir de la roca o mineral brutos, concentra la materia prima utilizando métodos de minería, preparación física, concentración y aglomeración.
Bocamina:
Boca exterior de una galería u otra entrada de acceso a las labores mineras y servicios conexos.
Bomba:
Aparato usado para impeler fluidos.
Bomba de Ctesibio:
Bomba hidráulica inventada por Ctesibio de Alejandría en el siglo III a.C., conocida por sus aplicaciones para extraer el agua de las minas. Construida principalmente en bronce, utilizaba un sistema de dos pistones y válvulas y se accionaba manualmente mediante una palanca.
C
Cabestrante:
Máquina de extracción, de eje vertical provisto de un tambor o rodillo y un cable accionado por caballería o motor eléctrico.
Calcinación:
Tratamiento térmico destinado a eliminar componentes volátiles. Era esencial en el proceso de beneficio del cinabrio para obtener mercurio.
Candil minero:
Lámpara de aceite o grasa utilizada para la iluminación en las minas. Los de época romana reciben el nombre de lucernas y su tipología es útil para la datación arqueológica de las explotaciones.
Caña:
Túnel vertical en una mina. Suele ser su principal arteria de comunicación.
Carbón:
Roca sedimentaria de origen orgánico, rica en carbono, formada por la transformación lenta de restos vegetales acumulados en ambientes pantanosos, sometidos durante millones de años a presión y temperatura.
Carbonera:
Lugar o construcción donde se hace carbón vegetal mediante la combustión lenta y controlada de leña cubierta con tierra.
Castillete:
Estructura que sirve para soportar la polea de extracción o la torre de sondeo del pozo minero.
Chimenea:
Labor vertical entre dos galerías de una mina excavada en sentido ascendente, con funciones de ventilación, transporte de material, acceso a servicios o evacuación de emergencia. También puede referirse a una estructura exterior, normalmente circular y elevada, utilizada para la salida de gases y vapores.
Cimbra:
Arco o estructura de madera o piedra que sostiene las galerías mineras.
Cinabrio (HgS):
Mineral de sulfuro de mercurio de color rojo intenso. Fue explotado desde la Antigüedad en el área de Almadén, donde se obtenía mercurio por destilación. También se usó como pigmento rojo desde la Prehistoria Reciente.
Concentrado:
Conjunto de operaciones que se aplican al mineral con el objetivo de aumentar su ley o riqueza en producto útil.
Crisol:
- Recipiente refractario utilizado en la fundición y purificación de metales.
- Parte inferior de un horno, donde se recoge el material fundido
Copela:
Recipiente en forma de cono truncado, realizado con cenizas de huesos calcinados para fundir y purificar los minerales de oro y plata.
Copelación:
Técnica para separar la plata del plomo mediante fusión oxidante sobre copelas donde el plomo se transforma en litargirio (PbO) dejando la plata pura.
D
Derrabe:
Desprendimiento de carbón, que puede ser descontrolado o forzado.
Derrame metalúrgico: pérdida de metal fundido o de productos metalúrgicos líquidos que se escapan del horno, crisol, molde o canal durante una operación de fundición o beneficio.
Desagüe:
Conjunto de obras, labores y dispositivos destinados a evacuar el agua que se infiltra o se acumula en una mina, con el fin de permitir su explotación segura y continua.
Descubierta o corta:
Explotación minera que se trabaja por desmonte.
Destilación metálica:
Proceso metalúrgico por el cual un metal se separa de su mineral o de una mezcla sólida aprovechando su volatilidad, mediante calentamiento, vaporización y posterior condensación.
Derrame metalúrgico:
Restos o residuos de fundición (escorias, goterones, escorias vítreas) indicativos de actividad metalúrgica.
Dique de contención:
Estructura de piedra o tierra para controlar vertidos metalúrgicos o aguas de lavado.
Distrito minero:
Área geográfica delimitada en la que se concentran y organizan explotaciones mineras, y que se administra de forma unitaria desde el punto de vista técnico, legal y administrativo.
Drenaje:
Sistema colector de los fluidos generados en el proceso principal, o de los residuos líquidos para posterior eliminación o tratamiento.
E
Enfunde:
Acción y efecto de introducir el mineral, la carga o el material a tratar dentro del horno para su calentamiento, fusión o destilación.
Entibación: Estructura de madera o metálica empleada para aguantar los frentes de una excavación y sus galerías durante el progreso de la explotación.
Escombrera:
Acumulación de material de desecho (estériles) procedente de la minería o la metalurgia.
Escoria:
Residuo sólido vítreo o poroso procedente de la fundición. Su composición permite inferir las temperaturas alcanzadas y las técnicas empleadas.
Escorial:
Lugar donde se acumulan las escorias o residuos de los procesos de fundición para la obtención de metales.
Estéril
Roca extraída que carece de valor útil, y que se destina a la escombrera o se abandona en la explotación.
Evaluación ambiental
Identificación y calificación de los impactos que generan las actividades programadas en un determinado proyecto.
F
Facies
Originalmente el término se refiere al cambio lateral en el aspecto litológico de una unidad estratigráfica. Este significado ha sido ampliado para expresar un amplio rango de conceptos geológicos: ambiente de depósito, composición litológica, asociación geográfica, climática o tectónica, entre otros.
Ferrería:
Instalación metalúrgica destinada a la reducción del mineral de hierro. En época preindustrial se empleaban hornos bajos de reducción directa con o sin evacuación de escorias.
Filón:
- Depósito mineralizado en forma de veta o capa.
- Intrusión de una masa mineralizada en el seno de una roca, susceptible de explotación.
Fondo de saco:
Parte de una labor o galería que solo dispone de un acceso, careciendo de comunicación con el exterior.
Frente:
Superficie sobre la que tienen lugar los trabajos mineros en una cantera o explotación a cielo abierto.
Fundición:
Operación metalúrgica de calentamiento de minerales hasta su fusión para separar el metal del material de desecho.
G
Galena argentífera (PbS + Ag):
Mineral de plomo con contenidos variables de plata. Fue una de las fuentes más importantes para la obtención de plata en la Antigüedad.
Galerías convergentes:
Método de excavación en que varias galerías confluyen hacia la veta mineral.
Galería de reconocimiento:
Pozo excavado, generalmente, desde la superficie, con fines de exploración de la ubicación y características del mineral o carbón.
Galería de ventilación:
- Galería secundaria que favorece la circulación del aire en el interior de la mina.
- Túnel que conecta el pozo con el ventilador de extracción.
Ganga:
Minerales y rocas sin interés económico, que se encuentran formando parte de la masa en la que se encuentran los minerales útiles o menas.
Geoparque:
Territorio que presenta un patrimonio geológico notable y que lleva a cabo un proyecto de desarrollo basado en su promoción turística, aprovechando todos los recursos con valor patrimonial que integra.
Granito: Roca ígnea plutónica muy común, constituida esencialmente por cuarzo, feldespato y mica, que, según el tamaño de grano, se clasifica en aplitas de grano fino, en porfiroides y pegmatitas.
Grisú: Mezcla de aire y gas, principalmente metano (CH4), que en una proporción entre el 5 y el 15 % llega a ser explosiva.
H
Hastial:
Pared lateral de una excavación subterránea, cámara, galería o túnel.
Hollín:
Partículas sólidas de tamaño muy pequeño, típicamente inferiores a 5 micras.
Horno:
Equipo utilizado en el procesamiento de minerales para producir transformaciones mediante la aplicación sostenida de calor proveniente de la combustión de un material combustible o de energía eléctrica.
Horno de aludeles:
Dispositivo característico de la metalurgia del cinabrio. También conocido como “Horno de Bustamante” en honor a su instalador en las minas de Almadén, Juan Alonso de Bustamante. Consistía en un horno cilíndrico con doble rejilla de cuya bóveda partían las hileras de tubos cerámicos dispuestos en serie para condensar los vapores de mercurio que se conducían a una cámara de condensación.
Horno de reducción:
Tipo de horno empleado para la transformación de óxidos metálicos (como los de hierro o plomo) en metal mediante carbón vegetal como agente reductor.
Hulla:
Tipo de carbón mineral duro, quebradizo y estratificado, con un alto contenido de carbono (entre 75% y 90%), que se formó a partir de la descomposición de materia vegetal principalmente durante los períodos Carbonífero y Pérmico, al final de la era paleozoica.
Hundimiento:
Derrumbe del terreno por desmoronamiento de la roca o defecto de la entibación que, en una explotación minera, puede ser provocado para facilitar la extracción o controlar las cargas del techo en el frente de trabajo.
J
Jalón:
Vara que se clava en el suelo como indicador.
K
Karstificación:
Proceso de formación de relieves en la piedra caliza, por efecto de la disolución y la meteorización.
L
Labor:
Lugar de la mina donde se desarrollan los trabajos de movimiento de tierras o extracción.
Laboreo:
Trabajos de explotación minera.
Lampara de carburo:
Lámpara de mina que se cargaba con carburo de calcio y agua para producir acetileno, el cual proporciona una luz muy viva al quemar.
Lampistero:
Responsable del mantenimiento y atención de las lámparas de los mineros.
Lavadero:
Instalación donde se concentra el mineral, principalmente por concentración gravimétrica en agua.
Ley:
Porcentaje de metal contenido en una mena.
Lingote:
Masa moldeada de metal fundido para su comercialización.
Litargirio:
Óxido de plomo (PbO), que cristaliza en el sistema tetragonal, de brillo térreo y color rojo.
Lixiviación:
Proceso hidrometalúrgico mediante el cual se realiza la disolución selectiva de los diferentes metales que contiene una mena, por medio de una solución acuosa que contiene un reactivo químico apropiado.
Llave:
Macizo de mineral en forma de pilar al que se supone de suficiente resistencia para sostener el techo o reducir la convergencia entre techo y muro mientras progresa la explotación.
Lucerna:
Lámpara cerámica de época romana empleada en la iluminación de las galerías mineras.
Lumbrera:
Abertura vertical o subvertical que comunica una labor subterránea con la superficie o con otra labor, destinada a ventilación, iluminación, desagüe o acceso.
M
Mamposta o Estemple:
Puntal de soporte subterráneo, para sostener transversalmente una capa, filón, o cualquier hueco minero.
Mampostería:
Obra hecha a calicanto, con mampuestos colocados y ajustados unos con otros sin sujeción a determinado orden de hiladas o tamaños.
Marcador isotópico:
Firma geoquímica de un metal que permite determinar su procedencia.
Martinete:
Mecanismo utilizado para forjar piezas pequeñas con una rápida cadencia de batido.
Mecánica de rocas:
Ciencia que estudia y predice el comportamiento de los materiales rocosos, en relación con las fuerzas a que están sometidas en su entorno físico.
Mena:
Roca o mineral del que se puede extraer un elemento de forma económicamente rentable.
Metalogenia:
Rama de la Geología que estudia el origen de los yacimientos metalíferos, sus relaciones con las rocas que los contienen, las estructuras que los controlan y las leyes que gobiernan la distribución de los depósitos minerales en la corteza terrestre.
Metalurgia:
Ciencia y tecnología que se dedican al estudio y obtención de metales, aleaciones y sus derivados.
Mercurio (Hg):
Metal líquido obtenido por destilación del cinabrio. Utilizado en amalgamas, dorado y procesos metalúrgicos de plata y oro.
Método de explotación:
Procedimiento empleado para el desarrollo ordenado de las labores de arranque de un mineral o roca.
Mina:
Conjunto de labores e instalaciones para la extracción de minerales o rocas.
Mineralización:
Procesos naturales por los cuales los minerales se introducen en las rocas. Los procesos de mineralización más conocidos son la segregación magmática, diferenciación magmática, hidrotermal, sublimación, metasomatismo de contacto, metamorfismo, sedimentación, evaporación, oxidación y enriquecimiento supergénico, concentración mecánica, eólico.
Mineralogía:
Rama de la geología que estudia las propiedades y características de los minerales y de sus cristales y sus estructuras internas.
Minero/a:
Operario/a que trabaja en la minería, en cualquiera de las diversas tareas que comprende una explotación.
Molde:
Pieza o conjunto de piezas acopladas que dejan en su interior un hueco que habrá de ser llenado con el metal fundido, que, al solidificarse, dará lugar al objeto de la forma deseada.
Minería subterránea:
Extracción minera que se realiza en el subsuelo, por medio de túneles o pozos.
Molienda:
Operación de reducción de tamaño de un mineral realizada después de la trituración.
Molino de sangre:
Aparato de tracción animal para triturar el mineral antes del lavado o la fundición.
Montera:
Zona superficial de la explotación minera, por encima del material útil.
N
Niveles de laboreo:
Planos horizontales de trabajo en una mina, comunicados por pozos o galerías.
Nódulo ferruginoso:
Concreción natural de hierro, explotada ocasionalmente como mena.
Noria:
- Máquina o rueda hidráulica que en época romana se realizaba en madera con cangilones de esparto revestidos con brea y se empleaba para la extracción del agua de las minas. Podían funcionar solas, en parejas o en series de hasta 16 ruedas.
- Aparato elevador que sirve para extraer agua de pozos y lechos fluidos, merced a una rueda transversal provista de aletas.
O
Oficina de fundición:
Espacio administrativo y técnico donde se controlaba el beneficio y fundición de los metales, especialmente durante la Edad Moderna.
Oxidación:
Proceso químico por el cual una sustancia pierde electrones, generalmente al reaccionar con oxígeno u otro agente oxidante, aumentando su estado de oxidación
P
Pátina:
Capa ligera, que aparece como resultado de la oxidación superficial de algunos elementos metálicos, como el cobre o la plata.
Pega:
Conjunto de barrenos que se disparan de una sola vez.
Perforadora:
Máquina que sirve para abrir barrenos o agujeros.
Periodo geológico:
Unidad cronológica formal de la escala temporal geológica, que sirve para ubicar el momento de formación de una serie geológica.
Perno de anclaje:
Barra de acero que se introduce en un barreno y se ancla en el fondo.
Picador:
Minero de carbón que ejecuta las labores propias de la perforación de aberturas subterráneas en las que se cargan y se hacen estallar explosivos, para extraer carbón, pizarra y rocas.
Pilar:
Macizo de mineral que se deja sin arrancar, para que actúe como soporte entre el muro y el techo de una cámara.
Piqueta o pico minero:
Herramienta básica de laboreo subterráneo. Su morfología arqueológica permite dataciones aproximadas de las fases de explotación.
Piroclasto:
Fragmento de roca volcánica, que comprende cenizas, lapillis, tobas o ignimbritas.
Pizarra bituminosa:
Roca sedimentaria de grano fino, rica en materia orgánica (querógeno), que al calentarse puede generar hidrocarburos líquidos y gaseosos.
Planta:
Conjunto de labores en un mismo nivel o cota.
Planta metalúrgica:
Instalación compleja para la fundición de minerales, y su tratamiento posterior, con el objetivo de obtener los productos útiles.
Plata (Ag):
Metal noble obtenido principalmente de galenas argentíferas; su extracción fue clave en la economía romana de Hispania.
Plomo (Pb):
Metal pesado derivado de la galena, empleado en tuberías, anclajes, proyectiles y procesos metalúrgicos como la copelación.
Polvorín:
Lugar donde se guardan los explosivos que sirven a las instalaciones mineras y que deben cumplir normativas específicas.
Poste:
Puntal o pie derecho de madera que ocupa la posición lateral en la entibación de un cuadro.
Pozo coladero: Conexión entre dos niveles de la mina, que puede servir, según la técnica empleada, como elemento del sistema de aireación o ventilación, o como excavación preliminar para proseguir el arranque de la capa de carbón o mineral.
Pozo maestro:
Eje principal de comunicación vertical en la mina.
Pozos de ventilación:
Estructuras verticales que comunican distintos niveles de la mina y permiten la renovación del aire.
Prospector:
Persona que investiga o explora la existencia de minerales en una zona.
Puente:
En minería, pieza de madera o metálica, que se sitúa sobre un marco de entibación para sujetarlo mejor, y facilitar el avance en terrenos blandos o poco consistentes.
Puntal:
Estemple o mamposta que sirve para apuntar los hastiales o reforzar la entibación, utilizado como elemento vertical de soporte.
Q
Quiebra:
Fractura o rotura en los techos mineros.
Quilate:
Unidad que mide la pureza del oro en una aleación.
R
Rafa o trinchera:
Excavación longitudinal abierta en superficie para seguir un filón.
Ramal:
Unidad que mide la pureza del oro en una aleación.
Rampa:
Acceso inclinado a las labores de explotación desde la bocamina, sustituto del pozo minero.
Realce:
Extracción ascendente en una labor, ya sea un frente de arranque o pozo.
Rebaba:
Excrecencia de una pieza metálica, después de haber sido moldeada forjada.
Recorte:
Galería secundaria de corta longitud que sirve de enlace entre galerías o para cortar un filón o capa desde otra paralela.
Redes de drenaje:
Conjunto de canalizaciones que sirve para la recogida de las aguas residuales de una instalación.
Reducción:
Operación metalúrgica por la que se libera el metal de un compuesto o se elimina total o parcialmente el oxígeno que contiene el mineral.
Rejilla:
Cualquier dispositivo reticulado que sirve para tamizar, filtrar o retener material.
Relavar:
Operación de recuperación de mineral o carbón, por lavado de los rechazos del tratamiento o del material de escombreras.
Reserva de mineral:
Suma de los tonelajes de recurso mineral comprobados y probables, que determina la capacidad total de extracción teórica de un yacimiento.
Residuo:
Material resultante en un proceso, como consecuencia de la extracción o beneficio del material de mayor utilidad.
Restauración:
Recuperación ambiental de una zona afectada por una explotación minera.
Retacado:
Relleno con materia inerte de un barreno en el que se ha colocado la carga explosiva, para favorecer su acción sobre la roca.
Ribete o testigo:
Banda de roca estéril que separa dos vetas de mineral.
Ripio:
Material suelto procedente del rompimiento de la roca en un sondeo.
Roza:
Operación de corta de una veta o capa de laboreo.
S
Salbanda:
Capa, típicamente arcillosa, que separa el filón de la roca estéril, del que se considera su costado.
Sinterización:
Operación que tiene como objetivo conseguir una masa aglomerada coherente, generalmente mediante calentamiento de los polvos metálicos. Se trata de un fenómeno observado en escorias antiguas.
Socavón:
- Excavación, en general, y, a veces, utilizado para designar genéricamente un método de explotación subterránea.
- Colapso del terreno frecuente en zonas de actividad minera debido al debilitamiento del subsuelo por las perforaciones subterráneas. También reciben este nombre las galerías de entrada a las minas con el acceso en una ladera.
Soplador o fuelle:
Instrumento destinado a inyectar aire en los hornos para elevar la temperatura de combustión.
Subnivel:
Galería construida entre los niveles principales, con el fin de subdividir la altura de la explotación.
Subsidencia:
Hundimiento paulatino del terreno, aplicable tanto a capas generales de la corteza terrestre como a zonas localizadas.
T
Tajo:
Zona o frente de trabajo dentro de una mina.
Talud:
Lugar donde se realizan las labores de preparación y arranque en una explotación minera.
Testero:
Frente en forma de banco invertido, en el que el mineral o carbón por explotar queda situado arriba y al frente, y el material ya minado se deja caer a la zona inferior.
Testigo:
Cilindro que permite analizar la columna estratigráfica procedente de un sondeo.
Tobera:
Abertura practicada en el manto y revestimiento refractario del horno, para insuflar aire en su interior.
Tolva:
Receptáculo desde el cual se acumula, para su carga o tratamiento posterior, los materiales extraídos en una explotación o resultado de cualquier proceso técnico.
Tornillo de Arquímedes o tornillo sin fin:
Máquina helicoidal utilizada para elevar líquidos y materiales sólidos desde un nivel bajo a otro superior. Se trata de un cilindro hueco, situado sobre un plano inclinado, que permite elevar el cuerpo o fluido situado por debajo del eje de giro. Su invento se atribuye a Arquímedes (siglo III a.C.), pero puede ser anterior.
Topografía:
Ciencia que estudia los principios y procedimientos que permiten la representación gráfica de la superficie de la Tierra.
Torno:
Pequeña máquina fija que se emplea en las minas para elevar material.
Tostación:
Operación pirometalúrgica, realizada con aire muy caliente, que incluye reacciones muy diversas, aunque se suele relacionar con la oxidación de sulfuros.
Trabajos a cielo abierto:
Operaciones de extracción de minerales que se realizan en la superficie terrestre, eliminando la capa de tierra, roca y vegetación para acceder al depósito mineral.
Traza:
Huella, resto de material no significativo, porque no afectan a las características de la sustancia que los contiene.
Trecheo: Acción y resultado de trechear, transportar a mano o con ayuda de una espuerta, de trecho en trecho.
Trinchera o rafa:
- Excavación longitudinal abierta en superficie para seguir un filón.
- Excavación de paso, que corta el terreno y que tiene taludes a ambos lados.
Trituración:
Etapa de preparación física de minerales, por la que se reduce su tamaño por medios mecánicos.
Túnel:
Perforación horizontal del terreno.
V
Vagoneta autobasculante:
Vagoneta minera que tiene incorporado un sistema de volcado.
Ventilación natural:
Aprovechamiento de corrientes de aire por diferencia de presión entre galerías y bocaminas.
Ventilación secundaria:
Ventilación forzada que se introduce en una labor en fondo de saco, derivando el caudal de la ventilación principal y devolviéndolo posteriormente a la misma.
Veta:
Parte productiva, en forma de franja, de un filón mineral o de una masa carbonosa.
Voladura:
Operación de disparo simultánea, y sus efectos, de varios barrenos, para arranque de rocas o mineral.
X
Xabeca:
Vasija cerámica usada entre los siglos VIII y XVII para la obtención de mercurio a partir del mineral de cinabrio. El proceso implicaba calentar el cinabrio para vaporizar el mercurio, que luego se condensaba en la vasija para ser recogido.
Z
Zacas:
Bolsas de cuero capaces de transportar entre 10 y 12 arrobas de agua (una arroba castellana pesa 11,5 kg), empleadas para el desagüe de las minas en Almadén.
Zafra:
Escombro de una mina o cantera, material de desecho, que puede ser parcialmente aprovechable.