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Hornos Pacific-Herreshoff
Los Hornos Pacific-Herreshoff representan la última gran etapa tecnológica de la metalurgia del mercurio en las Minas de Almadén. Su instalación supuso la sustitución progresiva de sistemas anteriores, como los hornos de aludeles o de Bustamante, los hornos de Idria, los hornos de canales, los Cermak-Spirek y otras soluciones empleadas a lo largo de la dilatada historia metalúrgica almadenense.
Se trataba de hornos de soleras múltiples, de funcionamiento continuo, adecuados para el tratamiento de mineral previamente triturado. El cinabrio se cargaba por la parte superior y descendía gradualmente por las distintas soleras, mientras era sometido a altas temperaturas para liberar el mercurio contenido en el mineral.
El proceso metalúrgico consistía en la tostación del cinabrio. Al calentarse, el sulfuro de mercurio se descomponía y generaba vapores mercuriales, que posteriormente eran conducidos a sistemas de enfriamiento y condensación. Allí el mercurio pasaba a estado líquido y podía ser recogido en pilas o depósitos con agua. Los gases residuales continuaban su recorrido por las conducciones correspondientes hasta su evacuación final.
Localización:
Se localizan dentro del Parque Minero de Almadén, en el ámbito del antiguo Cerco de Buitrones, espacio históricamente destinado a la metalurgia del mercurio.
Se localizan dentro del Parque Minero de Almadén, en el ámbito del antiguo Cerco de Buitrones, espacio históricamente destinado a la metalurgia del mercurio.
Acceso y grado de dificultad:
El acceso se realiza a través del Parque Minero de Almadén. Los hornos forman parte del recorrido exterior del parque y pueden observarse dentro del itinerario patrimonial autorizado. El grado de dificultad es bajo, al estar integrados en una zona musealizada y acondicionada para la visita.
Recomendaciones de seguridad:
No se debe acceder al interior de los hornos ni a zonas técnicas no habilitadas. Deben respetarse la señalización, los cerramientos, las indicaciones del personal guía y las normas generales del Parque Minero. Al tratarse de instalaciones metalúrgicas históricas asociadas al tratamiento del mercurio, no deben manipularse restos, tierras, escorias, ladrillos, tuberías, conducciones ni elementos constructivos del entorno.
Localización
Distrito minero: Almadén
Grupo minero: Minas de Almadén y Arrayanes, S. A.
Tipo de labor minera: No corresponde a una labor minera de extracción, sino a una instalación metalúrgica de tratamiento del cinabrio.
Tipo de instalación/infraestructura: Instalación metalúrgica de producción de mercurio, formada por hornos verticales, sistemas de alimentación, combustión, evacuación de gases, condensación y recuperación del mercurio.
Maquinaria: La instalación formaba parte de una planta metalúrgica completa, no de un horno aislado.
Periodo de actividad: Desde1954 hasta el 23 de julio de 2003, fecha que marca el cierre de la producción metalúrgica de mercurio en Almadén.
Uso actual: Elemento patrimonial e interpretativo integrado en el Parque Minero de Almadén. Forman parte del recorrido exterior y del relato museográfico sobre la evolución de la metalurgia del mercurio.
Conservación/figura de protección: Incluidos dentro del Conjunto Histórico Minero de Almadén, declarado Bien de Interés Cultural. Forman parte del ámbito patrimonial reconocido por la UNESCO dentro del bien “Patrimonio del Mercurio. Almadén e Idrija”.
Recuperación ambiental: No. Se ha trabajado en la recuperación del entorno de los hornos, pero en los hornos propiamente dichos no se ha realizado ningún tipo de intervención pendientes de una evaluación para su recuperación total y puesta en valor.
