Quinto del Hierro (Almadén-Almadenejos)

Las minas de Quinto del Hierro formaban a principios del siglo XX un grupo de cuatro concesiones mineras («Loreto», «Santa Filomena», «Mercurio» y «Esperanza») y una demasía, a las que había que añadir otras dos concesiones que ya estaban caducadas entonces. Estas minas constituyen la explotación más importante de plomo y plata existente dentro del dominio de la Reserva de Almadén. Su laboreo moderno tuvo lugar en el siglo XIX (1840) y los trabajos realizados por la Sociedad Vasco Montaña, que finalizaron en 1900, se realizaron ante los interesantes indicios de mineral que mostraban unos importantes trabajos antiguos calificados como de origen romano. En esta época se construyó un pozo maestro que alcanzó los 215 m de profundidad, cortando el filón ya explotado en época romana a los 90 m y estableciendo 6 plantas, la primera a los 75 m y la última a los 200 m. Encontramos referencias sobre el laboreo antiguo de estas minas desde el siglo XVI en las Relaciones Topográficas de Felipe II y ya a inicios y mediados del siglo XIX por parte de F. Gallardo Fernández (1808) y J. Morete de Varela (1857). En la apertura moderna de la mina en 1893, se encontraron explotaciones antiguas hasta niveles por debajo de los 100 m.  Los filones del Quinto del Hierro arman en las alternancias de pizarras negras y grauwacas de edad Precámbrico Terminal (≈600 millones de años). El yacimiento de Quinto del Hierro consta de un filón principal denominado “Filón de Las Rafas”, cuyo nombre hace mención a los importantes trabajos mineros antiguos que aparecían en superficie. Además del Filón de Las Rafas hay otros dos menos importantes situados al sur de aquél, en la antigua concesión Barí. Estos se denominan “Filón Mercenario” y “Filón de Las Zorras”. La mineralización de los filones del Quinto del Hierro está formada por galena como sulfuro principal, en una ganga de cuarzo, siderita, ankerita y barita. Junto con la galena aparece una cierta cantidad de sulfosales, principalmente bournonita y freibergita, minerales que aportan una notable cantidad de plata y son los que confieren el carácter argentífero de estas menas. Los trabajos de prospección han caracterizado una gran zona arqueológica de época romana en la que se han identificado un poblado minero, un área de necrópolis, un centro de transformación de mineral y un importante filón de galenas argentíferas con rafas y hundimientos que evidencian trabajos profundos, todo ello en un radio de dispersión no superior a 800 m. El poblado se localiza sobre la cima amesetada y el inicio de las laderas del Cerro de las Tuercas y se define como un establecimiento fortificado de planta rectangular. El poblado pudo contar con un espacio de uso funerario en la ladera sureste del Cerro de las Tuercas, donde un grupo de aficionados de la Universidad Popular de Almadén halló un epígrafe funerario dedicado a Torius Bilosfe, fechado en el siglo II d.C. y que se conserva en la Casa de Cultura de Almadén. Por lo que respecta a las áreas de explotación y transformación, el Filón de las Rafas fue atacado en época romana mediante varias rafas y labores en trancada abiertas en el propio afloramiento y que siguen la dirección del filón. La mayor parte de los trabajos antiguos se encuentra hoy en una zona vallada por Mayasa y cubierta por una espesa vegetación de monte bajo, entre la que resultan parcialmente visibles varios pozos y hundimientos que evidencian el desarrollo de minería subterránea. En el entorno de estas labores, en las laderas de los cerros de las Tuercas y de las Zahúrdas, existe una importante dispersión de escombros de extracción que se extiende en una superficie aproximada de unos 95.000 m².